Mentre ti stavi riprendendo dalla sbronza di Natale, la sonda solare Parker della NASA ha completato con successo il suo secondo sorvolo di Venere .
Giovedì 26 dicembre, l’astronave si è avvicinata al pianeta ad una distanza di circa 1.870 miglia durante la seconda assistenza per gravità della missione.
La sonda, intitolata al fisico Eugene Parker, è stata lanciata nell’agosto 2018. È dotata di una scheda di memoria contenente foto di Parker e una copia del suo documento scientifico del 1958 che prevede importanti aspetti della fisica solare.
Nell’ottobre 2018, è passato entro 26,55 milioni di miglia dalla superficie del Sole, battendo il precedente risultato stabilito dal tedesco-americano Helios 2 più di quattro decenni fa.
La NASA ha deciso di inviare la sonda solare Parker questa settimana per la sua seconda visita al gemello della Terra.
Come suggerisce il nome della sonda, i suoi strumenti sono progettati per studiare una stella, non un pianeta: si concentrano principalmente sul plasma, il gas altamente ionizzato che comprende il Sole.
Ciò non significa che non possano raccogliere e restituire informazioni vitali, però.
Curry & Co. sono particolarmente interessati ai dati su una caratteristica chiamata shock di prua, descritta da Space.com come “dove il quartiere di [Venus] incontra il vento solare di particelle cariche” che scorre via dal Sole.
Andando avanti, i ricercatori sperano di saperne di più sulle misurazioni della perdita atmosferica del pianeta durante i prossimi due voli della sonda, previsti per luglio 2020 e febbraio 2021.
Durante il primo sorvolo di Venere di Parker Solar Probe alla fine del 2018, l’astronave, convinta di puntare direttamente verso il Sole, spense i suoi strumenti come misura di protezione.