Il 25 dicembre 2020, quindi nel giorno di Natale, è volato sopra la Terra un asteroide chiamato 2014 SD224. Il suddetto ha un diametro compreso tra i 92 e i 210 metri, ed ha viaggiato ad una velocità di 10 chilometri al secondo, ben 30 volte la velocità del suono. Essendo che è stato classificato come un oggetto vicino alla Terra (Near Earth Object o Neo), è stato tracciato dalla NASA. Nonostante il 2014 SD224 si trovi a una distanza di 1,9 milioni di miglia, è comunque relativamente vicino nel caso in cui ragionassimo in termini astronomici.
Proprio per questo motivo, il 2014 SD224 viene definito “oggetto vicino alla Terra”, ossia NEO. Questo anche perché si prevede che non porti dei danni al nostro pianeta
. I Neo asteroidi, o le comete che passano attraverso una zona compresa tra i 195 milioni di km dal Sole, possono dunque passare entro circa 50 milioni di km dall’orbita terrestre. Nel caso in cui l’oggetto è più largo di 140 metri, viene considerato come potenzialmente pericoloso.Secondo i dati della NASA, i quali sono disponibili pubblicamente, sono stati scoperti 24.629 NEO, a partire da martedì. Ha dichiarato l’Agenzia Spaziale statunitense: “i NEO sono comete e asteroidi che sono stati spinti dall’attrazione gravitazionale dei pianeti vicini in orbite che consentono loro di entrare nelle vicinanze della Terra”. Inoltre, ha continuato dicendo: “l’interesse scientifico per le comete e gli asteroidi è dovuto in gran parte al loro status di detriti relativamente invariati del processo di formazione del sistema solare circa 4,6 miliardi di anni fa”