Una scoperta sensazionale è stata possibile grazie al ritrovamento dei resti di tre zanne in alcune aree impraticabili dell’artico. Appartenenti a mammut vecchi più di un milione di anni, in perfette condizioni hanno permesso agli scienziati di recuperare il DNA di una delle specie più antiche mai trovate.
Non lontano dall’Alaska, sull’isola di Wrangel, dei paleontologi hanno scoperto i resti di tre zanne perfettamente conservate. Infatti c’è voluto un po’ per estrarle dal permafrost, una particolare condizione che mantiene il terreno perennemente ghiacciato. Grazie a ciò si è potuto datare le due specie di mammut con precisione. Una risalirebbe a 800 mila anni fa, mentre le altre due addirittura a oltre un milione di anni fa.
L’esemplare più antico fu un cavallo vissuto circa 600 mila anni fa, ma i mammut a cui appartengono i resti sono più longevi quasi del doppio. Questi animali sono molto simili a degli elefanti solo decisamente più grandi. Inoltre, a differenza dei loro successori, avevano una pelliccia molto spessa simile a quella dei bisonti.
La cosa eccezionale è che grazie alle perfette condizioni dei tre reperti è stato possibile recuperare il DNA della specie di questi mammut. Scoprire il loro codice genetico non solo ha permesso di datare questi bestioni, ma ha aiutato anche a capire quale era la loro condizione fisica, il loro strato di grasso e come era composta e spessa la loro pelliccia.
“Questo DNA è incredibilmente antico, i campioni sono mille volte più vecchi dei resti vichinghi, e precedono persino l’esistenza dell’uomo e dei Neanderthal”. È quanto ha dichiarato Love Dalém, il primo autore di questo studio e professore di genetica evolutiva del Centro di Paleogenetica di Stoccolma.
Di questi due mammut, quello più antico è stato chiamato Krestova e ha circa 1,65 milioni di anni, mentre quello più giovane, di circa 870 mila anni si chiama Chukochya.
Chissà se Svart, il primo hotel a energia positiva, organizzerà anche spedizioni per vedere i luoghi dove questi vecchi mammut hanno vissuto milioni di anni fa.