Il servizio Internet satellitare di Elon Musk, Starlink, ha appena ricevuto un duro colpo: la società attualmente stima che 40 dei 49 satelliti Starlink lanciati il 3 febbraio saranno distrutti a causa di una tempesta geomagnetica.
La tempesta ha causato “una resistenza fino al 50% superiore rispetto ai lanci precedenti”, impedendo ai satelliti schierati di raggiungere la loro corretta orbita attorno alla Terra. E mentre Starlink ha cercato di farli volare “di taglio” per ridurre quella resistenza, ora sembra che fino a 40 di loro bruceranno nell’atmosfera terrestre invece di raggiungere le loro destinazioni.
SpaceX ha recentemente superato il traguardo del lancio di 2.000 satelliti e ha in programma di lanciarne almeno altri 12.000, quindi perderne 40 potrebbe non essere un grosso problema. Tuttavia, questa è la stragrande maggioranza dell’intera capacità di lancio di Starlink di un razzo Falcon 9 che brucia nell’atmosfera.
Qui il post completo del blog SpaceX per i posteri:
“Giovedì 3 febbraio alle 13:13 EST, Falcon 9 ha lanciato 49 satelliti Starlink in orbita terrestre bassa dal Launch Complex 39A (LC-39A) al Kennedy Space Center in Florida. Il secondo stadio del Falcon 9 ha schierato i satelliti nell’orbita prevista, con un perigeo di circa 210 chilometri sopra la Terra, e ogni satellite ha raggiunto il volo controllato.”
“SpaceX schiera i suoi satelliti in questi obit inferiori in modo che nel rarissimo caso un satellite non superi i controlli iniziali del sistema verrà rapidamente deorbitato dalla resistenza atmosferica. Sebbene la bassa quota di spiegamento richieda satelliti più capaci a un costo considerevole per noi, è la cosa giusta da fare per mantenere un ambiente spaziale sostenibile.”
“Sfortunatamente, i satelliti schierati giovedì sono stati significativamente colpiti da una tempesta geomagnetica venerdì. Queste tempeste provocano il riscaldamento dell’atmosfera e l’aumento della densità atmosferica alle nostre basse altitudini di spiegamento. In effetti, il GPS di bordo suggerisce che la velocità di escalation e la gravità della tempesta hanno causato un aumento della resistenza atmosferica fino al 50% in più rispetto ai lanci precedenti. Il team di Starlink ha comandato i satelliti in una modalità sicura in cui sarebbero volati di taglio (come un foglio di carta) per ridurre al minimo la resistenza – per “prendere riparo dalla tempesta” in modo efficace – e ha continuato a lavorare a stretto contatto con il 18° spazio spaziale della Space Force Control Squadron e LeoLabs per fornire aggiornamenti sui satelliti basati sui radar di terra.”
“L’analisi preliminare mostra che l’aumento della resistenza alle basse quote ha impedito ai satelliti di lasciare la modalità provvisoria per iniziare le manovre di sollevamento dell’orbita e fino a 40 satelliti rientreranno o sono già rientrati nell’atmosfera terrestre. I satelliti in deorbitazione non comportano alcun rischio di collisione con altri satelliti e, per progettazione, svaniscono al rientro nell’atmosfera, il che significa che non vengono creati detriti orbitali e nessuna parte del satellite colpisce il suolo. Questa situazione unica dimostra quanto il team di Starlink abbia fatto per garantire che il sistema sia all’avanguardia nella mitigazione dei detriti in orbita.”