Il Minotauro II+ disarmato è esploso solo 11 secondi dopo il decollo, intorno alle 23:01 PDT. Fortunatamente nessuno è rimasto ferito nell’esplosione. I detriti sono caduti attorno alla piattaforma di lancio. La grande città più vicina, Lompoc, si trova a circa 20 miglia a sud della base. “Abbiamo sempre team appositi per le emergenze operativi prima di ogni lancio”, dichiara il vice comandante, il colonnello Kris Barcomb. “La sicurezza è la nostra priorità in ogni momento.”
Missile esploso pochi secondi dopo il lancio, test di prova fallimentari
Un comitato di revisione investigativa studierà l’esplosione e cercherà di determinarne la causa. Il lancio è stato un test del nuovo veicolo Mk21A dell’Air Force, secondo quanto riportato dalla stazione di notizie locale KEYT. Il veicolo di un missile balistico intercontinentale, o ICBM, riporta nell’atmosfera più veicoli nucleari dopo aver raggiunto brevemente lo spazio. Tutto avviene all’apice di una traiettoria di volo di un missile balistico intercontinentale.
L’Air Force Nuclear Weapons Center e l’appaltatore della difesa Lockheed Martin stanno sviluppando l’Mk21A da utilizzare nel prossimo missile balistico intercontinentale LGM-35A Sentinel, che sostituirà i vecchi missili balistici intercontinentali Minuteman III entro la fine del decennio. L’ICBM Minuteman III è stato una parte fondamentale delle forze nucleari strategiche statunitensi dagli anni ’70, con campi missilistici nel Wyoming, nel North Dakota e nel Montana. Insieme formano la parte terrestre della “triade” nucleare: ICBMS a terra, aerei armati nucleari e sottomarini, missili balistici intercontinentali — progettati per scoraggiare gli attacchi nucleari della Russia e di altre potenze.