Si pensa che l’asteroide che ha portato all’estinzione dei dinosauri e che ha colpito la Terra 66 milioni di anni fa abbia anche innescato un “mega-terremoto” che è durato settimane o mesi.
L’entità dell’impatto ha rilasciato energia circa 50.000 volte più di quella rilasciata nel terremoto di magnitudo 9.1 di Sumatra nel 2004. È stato sufficiente per generare terremoti giganteschi, mega-tsunami e formare un cratere di oltre 200 km di diametro nella penisola dello Yucatan.
Hermann Bermúdez, un dottorando nel programma di Scienze e Gestione Ambientale presso la Montclair State University, ha fatto la scoperta mentre raccoglieva dati nel sito Cretaceo-Paleogene (K-Pg) in Texas, Alabama e Mississippi, integrando il suo precedente lavoro in Colombia e Messico.
Bermúdez ha presentato i risultati, intitolati “The Chicxulub Mega-Earthquake: Evidence from Colombia, Mexico, and the United States” alla conferenza Geological Society of America Connects del 2022 a Denver all’inizio di questo mese. L’organizzazione senza scopo di lucro supporta e crea opportunità di ricerca per aiutare a risolvere i misteri della Terra.
Durante il lavoro sul campo sull’isola di Gorgonilla
in Colombia nel 2014, Bermúdez ha trovato strati di sedimenti pieni di piccole perle di vetro (depositi di sferule) e frammenti noti come tectiti e microtektiti che sono stati espulsi nell’atmosfera durante l’impatto dell’asteroide.Le rocce esposte sulla costa dell’isola di Gorgonilla raccontano quello che successe milioni di anni fa. All’incirca 3.000 chilometri a sud-ovest dal luogo dell’impatto, sabbia, fango e piccole creature oceaniche si stavano accumulando sul fondo dell’oceano quando l’asteroide colpì.
Strati di fango e arenaria fino a 10-15 metri sotto il fondo del mare hanno subito una deformazione dei sedimenti molli che si conserva ancora oggi, una reazione che Bermúdez attribuisce alla forza dell’impatto. Difetti e deformazioni dovute al terremoto continuano attraverso lo strato ricco di sferule che si è depositato dopo l’impatto, e ciò indica che deve essere continuato per settimane o mesi.
“La sezione che ho scoperto sull’isola di Gorgonilla è un posto fantastico per studiare il confine K-Pg”, dice Bermúdez, “perché è una delle zone meglio conservate ed è situata in profondità nell’oceano, quindi non è stata colpita dagli tsunami .”