La Russia ha lanciato venerdì una nave di salvataggio per due cosmonauti e un astronauta della NASA che si sta dirigendo verso la Stazione Spaziale Internazionale.
La nuova capsula Soyuz vuota dovrebbe arrivare al laboratorio orbitante domenica.
Il problema è stato attribuito ad un micrometeorite che ha perforato un radiatore esterno, prosciugando il refrigerante. La stessa cosa sembrava accadere di nuovo all’inizio di questo mese, questa volta su una nave da carico russa attraccata. Le viste della telecamera mostravano un piccolo foro in ogni veicolo spaziale.
L’Agenzia spaziale russa ha ritardato il lancio della Soyuz sostitutiva, alla ricerca di eventuali difetti di fabbricazione. Non sono stati riscontrati problemi e l’agenzia ha proceduto al lancio prima dell’alba di venerdì.
Data l’urgente necessità di questa capsula, due alti funzionari della NASA si sono recati dagli Stati Uniti per osservare di persona il lancio. Con sollievo di tutti, la capsula ha raggiunto in sicurezza l’orbita nove minuti dopo il decollo: “un viaggio perfetto verso l’orbita
“, ha riferito da Houston Rob Navias della NASA Mission Control.I funzionari avevano stabilito che era troppo rischioso riportare Frank Rubio della NASA e Sergey Prokopyev e Dmitri Petelin della Russia nella loro Soyuz danneggiata il mese prossimo come inizialmente previsto. Senza refrigerante, la temperatura della cabina aumenterebbe durante il viaggio di ritorno sulla Terra, danneggiando potenzialmente computer e altre apparecchiature ed esponendo l’equipaggio in tuta ad un calore eccessivo.
Fino a quando la nuova Soyuz non si ferma, i piani di emergenza richiedono che Rubio passi ad una capsula dell’equipaggio SpaceX attraccata alla stazione spaziale. Prokopyev e Petelin rimangono assegnati alla loro Soyuz danneggiata nell’improbabile necessità di una fuga veloce. Avere una persona in meno a bordo manterrebbe la temperatura a un livello, si spera, gestibile, hanno concluso gli ingegneri russi.
La Soyuz danneggiata tornerà sulla Terra senza nessuno a bordo entro la fine di marzo, così gli ingegneri potranno esaminarla.