Neuralink sta cercando di ottenere l’approvazione della FDA per testare i BCI Neuralink sulle persone e farli approvare per usi medici.
Ma una biotecnologia nello Utah sembra averli battuti sul tempo, abbastanza profumatamente, e ha già impiantato il chip in dozzine di pazienti.
Blackrock Neurotech, con sede a Salt Lake City, aspira a curare la disabilità fisica, la cecità, la sordità e la depressione. Il chip NeuroPort Array consente alle persone di controllare arti robotici e sedie a rotelle, giocare ai videogiochi e persino provare sentimenti.
Funziona utilizzando quasi 100 microaghi che si attaccano al cervello che leggono i segnali elettrici prodotti dai pensieri di qualcuno. Più di tre dozzine di persone l’hanno finora l’hanno provato. Il dispositivo è stato impiantato per la prima volta in un essere umano nel 2004. I leader dell’azienda sperano di portarlo presto sul mercato, annunciando nel 2021 che puntano per il prossimo anno.
“Siamo l’unica azienda con impianti BCI a cervello diretto negli esseri umani“, ha affermato Marcus Gerhardt, co-fondatore di Blackrock. “Con l’uso di impulsi cerebrali, i nostri array impiantati hanno consentito ai pazienti di collegarsi direttamente ai computer, controllare arti robotici e sedie a rotelle, giocare ai videogiochi e persino ripristinare la sensibilità“.
L’approccio di Blackrock impiega un microchip impiantato con 96 array, che sono piccoli chip cerebrali a forma di ago in grado di leggere e stimolare impulsi elettrici. Può essere posizionato ovunque sulla superficie del cervello. Più dispositivi possono essere impiantati nel cervello della stessa persona.
Il dispositivo monitora gli impulsi elettrici creati dai pensieri di chi lo indossa dopo l’impianto. Questi segnali vengono decodificati dal software di apprendimento automatico in comandi digitali come i movimenti del cursore, che possono essere utilizzati per azionare protesi e apparecchiature informatiche.
Questo può aiutare qualcuno a disegnare con un braccio robotico, utilizzare programmi per computer o controllare una sedia a rotelle o un arto protesico. Tuttavia, l’azienda sta ora cercando l’approvazione della FDA per i dispositivi progettati per l’uso al di fuori del laboratorio, come quelli utilizzati da persone con paralisi a casa.
“Stiamo perseguendo l’autorizzazione normativa del primo BCI al mondo costruito appositamente per l’uso domestico: MoveAgain“, ha aggiunto Gerhardt. “Questa tecnologia medica intende migliorare la libertà e il movimento dei pazienti con paralisi e, in definitiva, la qualità della vita”.
Si aspetta che i BCI diventino comuni nei pazienti paralizzati come lo sono i pacemaker nelle persone con problemi cardiaci. “Una volta che i BCI per uso domestico saranno accessibili, consentiranno alle persone di creare nuovi stili di vita che potrebbero sembrare irraggiungibili a causa del loro handicap; ci aspettiamo di vedere le persone tornare al lavoro, ottenere una maggiore indipendenza e connettersi con il mondo in modi nuovi e potenti“, afferma.
“Il nostro obiettivo a lungo termine è che i nostri impianti siano ampiamente disponibili per le persone con paralisi come i pacemaker lo sono per quelli con problemi cardiaci“. L’azienda sta già lavorando alle connessioni cervello-computer che aiuteranno a ripristinare l’udito e la vista.